¿Qué es?
Un tornado es una columna de aire en rotación violenta que se extiende desde la base de una nube cumulonimbos hasta el suelo. Tiene un diámetro relativamente pequeño (decenas de metros a varios kilómetros) y dura desde minutos hasta más de una hora.
Formación
La mayoría de los tornados se forman en tormentas supercélulas cuando el aire caliente y húmedo asciende rápidamente y se encuentra con corrientes de aire frío y seco. La cizalladura del viento (cambios de dirección y velocidad con la altura) genera un giro horizontal que se vuelve vertical.
Al tocar tierra, el tornado puede generar vientos superiores a 400 km/h.
Clasificación y prevención
La escala Fujita modificada (EF) clasifica los tornados desde EF0 (daños menores) hasta EF5 (daños devastadores). Los radares Doppler ayudan a detectar rotaciones en las tormentas y emitir alertas.
Las personas deben buscar refugio en sótanos o habitaciones interiores lejos de ventanas.
Curiosidades
La región de Estados Unidos llamada “Tornado Alley” es famosa por su alta frecuencia de tornados. Algunos tornados pueden verse acompañados de “cuerdas” de condensación muy estrechas.
Se han reportado casos de objetos transportados kilómetros sin sufrir daños significativos, como billetes de banco.
Idea clave
Los tornados son fenómenos muy localizados, rápidos y difíciles de anticipar con gran precisión.
Las alertas meteorológicas y refugiarse en zonas interiores y bajas reducen mucho el riesgo.