¿Qué es?
Una extinción masiva es un episodio de extinción terminal en el que desaparece, en un intervalo geológicamente breve, al menos el 75 % de las especies vivas. Estos eventos se registran en el registro fósil como grandes disminuciones de la biodiversidad.
¿Qué nos enseñan?
Estudiar las extinciones masivas ayuda a comprender cómo la vida responde a catástrofes globales y a identificar las causas que las desencadenan. A lo largo del eón Fanerozoico se han identificado cinco eventos de extinción masiva, cada uno con posibles causas como impactos de asteroides, erupciones volcánicas, cambios climáticos o anoxia oceánica.
Curiosidades
La extinción del Cretácico-Paleógeno, hace 66 millones de años, eliminó a los dinosaurios no avianos y dio paso al dominio de los mamíferos. Algunos científicos sugieren que actualmente estamos viviendo una sexta extinción masiva impulsada por la actividad humana.