¿Qué es?
La nube de Oort es una hipotética reserva esférica de miles de millones de objetos helados que rodea el sistema solar a enorme distancia. Se cree que se extiende desde unas pocas miles hasta más de cien mil unidades astronómicas del Sol y constituye la frontera gravitatoria de nuestra estrella.
¿Por qué es importante?
Se piensa que esta región es la fuente de los cometas de periodo largo. Cuando el paso de una estrella cercana u otra perturbación altera la órbita de uno de estos cuerpos, el hielo se dirige hacia el interior del sistema solar y, al acercarse al Sol, desarrolla una cola brillante que podemos observar desde la Tierra.
Curiosidades
Aunque nunca se ha observado directamente, la existencia de la nube de Oort explica la llegada esporádica de cometas que no pertenecen al cinturón de Kuiper. Los objetos que componen la nube serían restos de la formación del sistema solar expulsados por la interacción con los planetas gigantes.