¿Qué es?
El Cretácico es el tercer y último periodo geológico de la era Mesozoica; sigue al Jurásico y precede al Paleógeno. Se extendió aproximadamente desde hace 143 millones de años hasta hace 66 millones de años, lo que lo convierte en el periodo más largo del eón Fanerozoico. Su nombre procede del latín creta (‘tiza’) y fue propuesto por el geólogo belga Jean d’Omalius d’Halloy en 1822 al estudiar estratos de la cuenca parisina. Se divide en Cretácico inferior y superior.
¿Qué nos enseña su estudio?
El estudio del Cretácico proporciona información sobre la evolución de los dinosaurios y de los primeros mamíferos y aves, el clima cálido del Mesozoico y la tectónica de placas. Durante este periodo se produjo la diversificación de plantas con flores y se depositó más de la mitad de las reservas mundiales de petróleo. Comprender el final del Cretácico también es clave para explicar la gran extinción que marcó el límite Cretácico–Paleógeno, cuando un impacto meteorítico en la península de Yucatán terminó con los dinosaurios no avianos.
Curiosidades
El Cretácico fue un periodo de clima generalmente cálido y de niveles del mar elevados, lo que creó vastos mares interiores. Es conocido por el auge de los mosasaurios y de los pterosaurios, así como de los dinosaurios icónicos como el Tyrannosaurus rex y el Triceratops. Más del 50 % de las reservas actuales de petróleo se formaron a mediados del Cretácico. El final del Cretácico se identifica por una capa de iridio asociada al cráter de Chicxulub en México, señal del impacto que desencadenó la extinción masiva.