¿Qué es?
Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el segundo más pequeño del sistema solar después de Mercurio. Recibe su nombre del dios romano de la guerra y es conocido como el “planeta rojo” debido al óxido de hierro que colorea su superficie. Es un planeta telúrico con una atmósfera muy delgada compuesta principalmente por dióxido de carbono y posee dos pequeños satélites irregulares, Fobos y Deimos, que probablemente son asteroides capturados. Sus paisajes combinan cráteres como los de la Luna con valles, desiertos y casquetes polares como los de la Tierra.
¿Por qué se estudia?
El estudio de Marte permite comprender la formación y evolución de los planetas terrestres y evaluar la posibilidad de vida fuera de la Tierra. Sus ciclos estacionales y su periodo de rotación son similares a los terrestres, lo que lo convierte en un objetivo potencial para futuras misiones tripuladas. La exploración robótica, como las misiones Mars 2020 de la NASA y ExoMars de la ESA, busca indicios de vida pasada y analiza la habitabilidad del planeta.
Curiosidades
Marte alberga el Monte Olimpo, la montaña y volcán más grande del sistema solar, y los Valles Marineris, una inmensa red de cañones. La cuenca Boreal en el hemisferio norte cubre alrededor del 40 % de la superficie y podría ser el cráter de un gigantesco impacto. Aunque la presión atmosférica impide la existencia estable de agua líquida en la superficie, los casquetes polares contienen grandes cantidades de hielo de agua y, si se fundieran, cubrirían el planeta con una capa de unos 11 metros. Marte brilla en el cielo nocturno con una magnitud de hasta −2,97 y su color rojizo lo hace inconfundible.