¿Qué es?
La expansión del universo es el proceso por el cual las distancias entre las grandes estructuras cósmicas aumentan con el tiempo. No se trata de que las galaxias se muevan a través del espacio como proyectiles, sino de que el propio espacio-tiempo se estira, lo que hace que las galaxias se alejen entre sí.
¿Qué nos permite entender?
Comprender la expansión del universo permite estimar su edad y destino, describir su geometría y estudiar fenómenos como la energía oscura. La ley de Hubble, descubierta a partir de las observaciones de Vesto Slipher, Edwin Hubble y Milton Humason, establece que la velocidad de recesión de las galaxias es proporcional a su distancia, lo que proporciona una herramienta para medir distancias cósmicas.
Curiosidades
A escala local, la expansión no afecta a los sistemas gravitacionalmente ligados como las órbitas planetarias o los átomos. Sin embargo, a escalas mayores conduce a un universo cada vez más grande y menos denso. Observaciones recientes indican que la expansión se acelera, lo que se atribuye a un componente denominado energía oscura.