¿Qué es?
El polvo cósmico es el conjunto de partículas diminutas de hielo y roca que se encuentran dispersas en el espacio interplanetario e interestelar. Estas motas de materia tienen tamaños que van desde fracciones de micrómetro hasta unas decenas de micrómetros y se formaron a partir de los restos de estrellas, planetas y cometas. El polvo forma nubes que atenúan la luz de las estrellas y contribuye a la estructura de nebulosas oscuras.
Importancia
Aunque durante mucho tiempo se consideró una molestia para la observación astronómica, hoy sabemos que el polvo cósmico desempeña un papel clave en la formación de estrellas y planetas. Las partículas se agrupan en discos alrededor de estrellas jóvenes, facilitando la acumulación de materia para formar cuerpos mayores. También actúan como superficies donde se producen reacciones químicas que crean moléculas complejas.
Curiosidades
Las partículas de polvo cósmico pueden ser detectadas desde la Tierra cuando ingresan en la atmósfera como meteoros muy finos o incluso recogidas en la estratosfera para su análisis. Algunos granos contienen compuestos orgánicos complejos, lo que sugiere que podrían haber contribuido al enriquecimiento químico de planetas como la Tierra.