¿Qué es?
El acero es una aleación de hierro con una pequeña proporción de carbono (entre 0.008% y 2.11%) que mejora su dureza y resistencia. Puede contener otros elementos como manganeso, cromo o níquel para ajustar sus propiedades mecánicas, químicas y estéticas.
Historia y producción
La fabricación de acero comenzó en la antigüedad en hornos artesanales; sin embargo, su producción masiva se popularizó en el siglo XIX con el proceso de Bessemer. Este método inyecta aire en el hierro fundido para oxidar y eliminar impurezas, obteniendo así acero en grandes cantidades.
Hoy en día se utilizan hornos eléctricos y convertidores para producir diferentes tipos de acero.
Propiedades y usos
El acero es fuerte, dúctil y tenaz. Se utiliza en la construcción (puentes, rascacielos), en la fabricación de vehículos, maquinaria, herramientas, electrodomésticos y estructuras navales.
Existen numerosos tipos de acero, como el inoxidable (con cromo), el de alta resistencia y los aceros aleados. Gracias a su versatilidad es uno de los materiales más usados en la industria.
Curiosidades
El acero reciclado conserva sus propiedades, lo que lo convierte en un material sostenible. El monumento Gateway Arch en San Luis (EE. UU.) está revestido de acero inoxidable.
El equilibrio entre carbono y otros elementos es clave: demasiado carbono produce hierro fundido frágil, muy poco da lugar a hierro forjado.
Idea clave
El acero es importante porque mejora las propiedades del hierro mediante carbono y otros elementos.
Su resistencia, versatilidad y producción masiva hicieron posibles rascacielos, ferrocarriles, puentes, herramientas y maquinaria moderna.