¿Qué es?
Un volcán es una estructura geológica por donde asciende y expulsa a la superficie magma procedente del interior de la Tierra. Cuando el magma sale al exterior se denomina lava.
Los volcanes también expulsan gases (dióxido de azufre, vapor de agua) y cenizas.
Tipos y actividad
Los volcanes pueden ser activos, durmientes o extintos. Se clasifican según su forma en estratovolcanes (cónicos y con capas de lava y cenizas), volcanes en escudo (pendiente suave) y conos de ceniza.
La actividad volcánica se relaciona con los límites de placas tectónicas: la mayoría de los volcanes se sitúan en el Cinturón de Fuego del Pacífico.
Riesgos y beneficios
Las erupciones pueden ser devastadoras, causando flujos piroclásticos, tsunamis y la emisión de gases tóxicos. Sin embargo, los volcanes aportan suelos fértiles y generan nuevos territorios (islas volcánicas).
También son fuentes de energía geotérmica.
Curiosidades
El volcán Mauna Loa (Hawái) es el volcán en escudo más grande de la Tierra. Algunos volcanes submarinos crean montañas que se elevan sobre la superficie, dando lugar a archipiélagos.
Las erupciones del Krakatoa (1883) y del Tambora (1815) alteraron el clima global.
Idea clave
Los volcanes son peligrosos, pero también crean suelos fértiles, nuevas tierras y pistas sobre el interior del planeta.
Vigilar gases, deformaciones y sismicidad ayuda a estimar cambios en su actividad.