¿Qué son?
Los quarks son partículas elementales que constituyen los protones, neutrones y otros hadrones. Existen seis sabores de quarks: arriba, abajo, encantado, extraño, cima y fondo. Se combinan en grupos de tres (bariones) o en pares quark-antiquark (mesones) y están confinados por la interacción fuerte, descrita por la cromodinámica cuántica.
Tipos
Los quarks poseen carga eléctrica fraccionaria (±1/3 o ±2/3), masa y un número cuántico de color que determina cómo interactúan mediante la fuerza fuerte. Cada sabor tiene su correspondiente antiquark. La combinación de quarks con diferentes colores resulta en partículas neutras en color. Hasta la fecha, no se han observado quarks aislados debido al confinamiento de color.
Curiosidades
Los nombres de los sabores de quarks fueron elegidos en parte por razones literarias y humorísticas. Por ejemplo, ‘encantado’ (charm) y ‘extraño’ (strange) reflejan la sorpresa que causaron en los físicos. Los quarks fueron propuestos por Murray Gell-Mann y George Zweig en la década de 1960.