¿Qué son?
Los planetas errantes, también llamados planetas interestelares, son objetos de masa planetaria que no orbitan a ninguna estrella, sino que se desplazan libremente por la galaxia. Se cree que se formaron en sistemas solares jóvenes y fueron expulsados por interacciones gravitacionales o que se originaron a partir del colapso de nubes de gas sin llegar a encender la fusión nuclear.
Observaciones
Estos cuerpos son difíciles de detectar porque no emiten luz propia y reflejan poca radiación. Se han descubierto mediante microlentes gravitacionales y observaciones en el infrarrojo. Algunos estudios sugieren que podrían ser tan numerosos como las estrellas en la Vía Láctea, y podrían albergar atmósferas y lunas en las que, hipotéticamente, podría surgir vida si reciben calor de otros mecanismos.
Curiosidades
Existe la especulación de que los planetas errantes podrían transportar vida microbiana entre sistemas estelares o servir como refugios temporales en la inmensidad galáctica. Su existencia también plantea preguntas sobre la definición de planeta y los mecanismos de formación planetaria.