¿Qué es?
El átomo es la unidad básica de la materia que conserva las propiedades de un elemento químico. Está formado por un núcleo central compuesto por protones con carga positiva y neutrones sin carga, alrededor del cual se mueven electrones de carga negativa.
¿Para qué sirve?
Comprender la estructura atómica permite explicar las reacciones químicas y las propiedades de los materiales. Los modelos atómicos son la base de la química, la física nuclear y la tecnología contemporánea, desde la electrónica hasta la medicina nuclear. Isótopos de un mismo elemento se diferencian por su número de neutrones y se utilizan en datación y diagnóstico.
Curiosidades
La palabra “átomo” proviene del griego y significa “indivisible”, aunque hoy se sabe que puede descomponerse en partículas más pequeñas. La gran mayoría del volumen del átomo es espacio vacío; si el núcleo fuera del tamaño de una canica, el electrón más cercano estaría a varios metros.