¿Qué es?
Las alergias son respuestas exageradas del sistema inmunitario frente a sustancias habitualmente inofensivas llamadas alérgenos. Estas reacciones pueden presentarse en la piel, los ojos, el aparato respiratorio o digestivo y van desde síntomas leves (estornudos, picor) hasta anafilaxias graves.
Causas y mecanismos
Los alérgenos comunes incluyen pólenes, ácaros del polvo, alimentos, medicamentos, picaduras de insectos y epitelios de animales. El sistema inmunitario produce anticuerpos IgE que desencadenan la liberación de histamina y otros mediadores inflamatorios al entrar en contacto con el alérgeno.
La predisposición genética, la contaminación y el estilo de vida pueden influir en la aparición de alergias.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico se realiza mediante pruebas cutáneas o análisis de sangre que detectan la presencia de anticuerpos específicos. Los antihistamínicos, corticoides y broncodilatadores alivian los síntomas.
La inmunoterapia consiste en administrar dosis progresivas del alérgeno para inducir tolerancia. Evitar la exposición a los alérgenos es una medida fundamental.
Curiosidades
Las alergias alimentarias pueden desaparecer con la edad, especialmente en niños. Hay alergias menos comunes, como la alergia al frío o al sol.
La alergia al látex es frecuente en personal sanitario, lo que motivó la producción de guantes sin látex.
Idea clave
Una alergia ocurre cuando el sistema inmunitario responde de forma exagerada ante algo que normalmente no sería peligroso.
Sus síntomas pueden ser leves o graves; por eso los casos intensos requieren diagnóstico y pautas médicas.