¿Qué es?
La velocidad de la luz en el vacío, representada por la letra c, es una constante universal de valor exactamente 299 792 458 metros por segundo (aproximadamente 300 000 km/s). Esta velocidad es la misma para todos los observadores y constituye un límite superior para el movimiento de la energía y la información.
¿Por qué es importante?
La constancia de la velocidad de la luz es un pilar de la teoría de la relatividad de Einstein. Sirve para definir el metro en el Sistema Internacional de Unidades y se utiliza en cálculos de distancias astronómicas, como los años luz. Además, determina efectos relativistas como la dilatación del tiempo y la contracción de las longitudes.
Curiosidades
En medios como el aire o el agua la luz viaja más lentamente que en el vacío. Los experimentos de Michelson y Morley en el siglo XIX demostraron que la velocidad de la luz es independiente del movimiento del observador, allanando el camino para la relatividad especial.