¿Qué es?
El lenguaje humano es un sistema de comunicación basado en signos lingüísticos. Se compone de sonidos articulados o símbolos gráficos que representan ideas, objetos y acciones.
A diferencia de otros sistemas de comunicación animal, el lenguaje humano es productivo (permite crear infinitos mensajes a partir de un conjunto finito de elementos), doblemente articulado (las palabras se forman por combinación de unidades menores, como fonemas) y arbitrario (la relación entre la palabra y su significado no es natural).
Características
Además de ser un sistema universal presente en todas las culturas conocidas, el lenguaje humano es innato en nuestra especie: todos los niños sanos adquieren su lengua materna de manera espontánea a través de la interacción con su entorno. Se estudia desde distintas perspectivas: la ontogenia analiza cómo se adquiere el lenguaje en cada individuo, y la filogenia indaga en la evolución de las lenguas a lo largo del tiempo.
Entre sus funciones figuran transmitir información, expresar emociones, influir en otros (función conativa) y crear belleza (función estética).
Curiosidades
El lenguaje humano se manifiesta en miles de lenguas diferentes, pero todas comparten rasgos esenciales. Muchos lingüistas defienden que existe una gramática universal que determina la estructura profunda de todas las lenguas.
El lenguaje permite transmitir información compleja, como conceptos abstractos y relatos ficticios. Por otra parte, las lenguas cambian y evolucionan constantemente: algunas desaparecen y otras nacen de fusiones culturales.
Idea clave
El lenguaje humano destaca porque permite hablar de cosas que no están presentes, imaginar posibilidades y transmitir ideas abstractas.
Esa flexibilidad explica por qué la cultura puede acumularse y cambiar mucho más rápido que la biología.