El lado derecho envía sangre a los pulmones y el izquierdo la reparte por el cuerpo
El corazón es un órgano muscular con cuatro cavidades que mantiene dos circuitos de sangre en serie: uno pulmonar para intercambiar gases y otro sistémico para abastecer los tejidos. La aurícula derecha recibe sangre del cuerpo y la pasa al ventrículo derecho, que la impulsa hacia los pulmones. La sangre oxigenada vuelve a la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo la expulsa por la aorta. Su trabajo se adapta latido a latido a reposo, ejercicio, sueño y enfermedad.
No existe sangre azul: la sangre con menos oxígeno es rojo oscuro. Arteria significa que sale del corazón y vena que regresa, no que siempre lleve cierto nivel de oxígeno; por eso arterias pulmonares transportan sangre pobre en oxígeno y venas pulmonares rica. El tabique separa ambos lados y evita mezcla. Como los circuitos están en serie, a largo plazo los dos ventrículos deben mover prácticamente el mismo volumen.
Las válvulas se abren por diferencias de presión y evitan el retroceso
La tricúspide separa aurícula y ventrículo derechos; la mitral hace lo mismo a la izquierda. Las válvulas pulmonar y aórtica guardan las salidas ventriculares. No se abren porque un nervio tire de ellas: la presión mayor a un lado desplaza sus valvas. Cuerdas tendinosas y músculos papilares impiden que las válvulas auriculoventriculares se vuelvan hacia atrás durante la contracción.
El primer ruido cardiaco corresponde sobre todo al cierre de mitral y tricúspide; el segundo, al cierre de aórtica y pulmonar. Un soplo es sonido causado por flujo turbulento y puede ser inocente o indicar estrechamiento o fuga. La pared del ventrículo izquierdo es más gruesa porque vence la resistencia del circuito sistémico, mientras el derecho trabaja a menor presión para proteger los delicados vasos pulmonares.
El llenado modifica la fuerza del siguiente latido dentro de ciertos límites
El llenado depende del retorno venoso y de la capacidad del músculo para relajarse. Dentro de un margen, más volumen al final de la diástole estira fibras y aumenta la fuerza del siguiente latido, la ley de Frank-Starling. Así ambos ventrículos ajustan su salida sin un controlador que calcule cada gota. Si el músculo está rígido o débil, elevar presiones puede congestionar pulmones o tejidos aunque la fracción expulsada parezca conservada en algunas formas de insuficiencia.
Cada ciclo alterna llenado, contracción y relajación sin que todo ocurra a la vez
Durante la diástole ventricular, los ventrículos se relajan y llenan; la contracción auricular completa una parte del volumen. En la sístole, aumenta la presión, se cierran las válvulas de entrada y, cuando supera la arterial, se abren las de salida. Después la presión cae y comienza otro ciclo. El corazón no descansa por completo entre latidos: consume energía de forma continua para mantener gradientes, calcio y contracción.
El volumen expulsado en un latido es el volumen sistólico. Multiplicado por la frecuencia produce el gasto cardiaco. Al hacer ejercicio aumentan ambos para llevar más oxígeno; con entrenamiento, un corazón puede expulsar más por latido y mantener una frecuencia menor en reposo. Más rápido no siempre es mejor: si la frecuencia es extrema, puede reducirse el tiempo de llenado y empeorar la eficiencia.
Células marcapasos inician impulsos que recorren una vía coordinada
El nodo sinoauricular, en la aurícula derecha, genera espontáneamente impulsos y suele marcar el ritmo. La señal se extiende por aurículas, se retrasa en el nodo auriculoventricular y desciende por el haz de His y fibras de Purkinje para activar ventrículos desde regiones inferiores. Ese retraso permite que las aurículas terminen de vaciarse. Un electrocardiograma registra diferencias eléctricas en la superficie, no la fuerza mecánica directa.
El sistema nervioso autónomo acelera o frena el marcapasos y modifica contracción, pero el corazón puede latir sin una orden nerviosa para cada ciclo. Electrolitos, hormonas, temperatura y fármacos también cambian el ritmo. Una arritmia puede ser benigna o impedir un bombeo eficaz; identificarla requiere relacionar trazado, síntomas y contexto, no interpretar una lectura aislada de un reloj.
La presión arterial depende del corazón, los vasos, el volumen y los riñones
La presión arterial no es la fuerza del corazón aislada. Depende del gasto y de la resistencia de arteriolas, además de elasticidad de grandes arterias, volumen sanguíneo y riñones. Barorreceptores detectan estiramiento y ajustan actividad autónoma en segundos; hormonas y balance de sal actúan durante más tiempo. Medir una presión ofrece una instantánea condicionada por postura, manguito, estrés y hora. Diagnosticar hipertensión requiere mediciones correctas y repetidas, no una cifra casual.
Las coronarias alimentan al propio corazón y una obstrucción puede destruir tejido
El miocardio recibe oxígeno por arterias coronarias que nacen cerca de la aorta. Durante gran parte de la sístole, la contracción comprime vasos del ventrículo izquierdo, de modo que buena parte de su flujo ocurre en diástole. Si una placa se rompe y un coágulo bloquea una arteria, aparece un infarto. La coagulación protege frente a hemorragias, pero en ese lugar puede cortar el suministro.
Presión arterial, tabaco, colesterol, diabetes, actividad, sueño y genética influyen en riesgo de formas distintas. Dolor u opresión torácica, falta de aire, sudor frío o malestar súbito pueden requerir atención urgente, aunque la presentación varía. Comprender el corazón como dos bombas, válvulas, conducción eléctrica y circulación propia explica por qué una alteración puede afectar ritmo, presión, pulmones o energía general sin reducirse a un simple «motor».
