¿Qué es?
El código binario es un sistema de codificación que representa textos, números e instrucciones de computadora utilizando el sistema numérico binario, compuesto únicamente por los dígitos 0 y 1. En informática y telecomunicaciones se emplea para codificar datos como cadenas de caracteres o secuencias de bits; por ejemplo, en un CD los surcos reflejan luz de distinta forma para indicar un cero o un uno. En los códigos binarios de longitud fija, cada símbolo se representa por una cadena de bits de la misma longitud, que suele expresarse en notación octal, decimal o hexadecimal.
¿Para qué sirve?
El código binario es la base del funcionamiento de los ordenadores y de los sistemas digitales. Al tener solo dos estados posibles —encendido y apagado— es ideal para representar la presencia o ausencia de corriente en circuitos electrónicos. Cada posición de un número binario representa una potencia de 2, de modo que los números y operaciones aritméticas pueden implementarse mediante combinaciones de circuitos lógicos. Los bits se agrupan en bytes de ocho bits, con 256 combinaciones posibles, lo que permite codificar caracteres y órdenes. Sin el código binario no existirían los procesadores, la memoria ni las comunicaciones digitales.
Curiosidades
Los primeros códigos binarios para computadoras aparecieron en la década de 1930 y se emplearon en máquinas como la Atanasoff–Berry Computer. El matemático Gottfried Wilhelm Leibniz estudió el sistema binario en el siglo XVII y reconoció que sus dígitos podían interpretarse como símbolos de lo yin y yang. Hoy en día, los códigos binarios se utilizan en muchos estándares de codificación, como ASCII y Unicode, y la noción de bit (dígito binario) es fundamental en la teoría de la información. La idea de contar con base dos también se aplica en algunas culturas antiguas y en tecnologías como el sistema de telégrafo.