¿Qué es?
El ciclo del agua es el proceso continuo por el que el agua circula entre la atmósfera, la superficie terrestre y los océanos. Está impulsado por la energía solar y por la gravedad.
Incluye etapas como la evaporación, la condensación, la precipitación, la infiltración y la escorrentía.
Fases
El agua se evapora de la superficie de los océanos, ríos y plantas (transpiración) y sube a la atmósfera como vapor. Allí se condensa formando nubes.
Cuando las gotas de agua se agrupan y aumentan de tamaño, caen en forma de lluvia, nieve o granizo. Parte de esta agua se infiltra en el suelo alimentando acuíferos, mientras que otra corre superficialmente hasta llegar de nuevo a ríos y mares.
Importancia
Este ciclo regula el clima y distribuye el agua dulce por todo el planeta, manteniendo ecosistemas y abasteciendo a los seres vivos. También limpia la atmósfera de impurezas.
La deforestación y el cambio climático pueden alterar la distribución y la cantidad de precipitación.
Curiosidades
Una molécula de agua puede tardar miles de años en completar un ciclo si queda atrapada en el hielo de un glaciar. El agua que bebemos puede haber sido usada varias veces a lo largo de su ciclo.
La sublimación es una fase menos conocida en la que el agua pasa de sólido (hielo) a vapor sin pasar por el estado líquido.
Idea clave
El ciclo del agua conecta océanos, nubes, ríos, suelos, seres vivos y hielos.
Aunque el agua total del planeta cambia poco, su disponibilidad local puede variar mucho por clima, contaminación y uso humano.